Al volgere del ventesimo secolo – il periodo in cui è ambientato Red Dead Redemption - ci fu un tumultuoso periodo di cambiamenti; con l'avvento della tecnologia e dell'industrialismo che fece da cappio sulla vecchia, selvaggia frontiera occidentale del 1800, la popolazione nativa americana fu decimata e confinata in riserve simil militari, mentre gli americani dilagavano verso i confini della nazione, tra California, Oregon e Alaska.

Ciò che tende a perdersi nel romanticismo dell'era dei destrieri selvaggi, i saloon polverosi e i rotolacampi, è la ferocia e la slealtà spregevole del vecchio West – in modo particolare in questi anni di tramonto.

A differenza delle storie puramente fantasiose della maggior parte dei videogiochi, le condizioni ritratte in Red Dead Redemption – dove John Marston, un ex fuorilegge ormai cambiato, viene costretto a riprendere una vita piena di violenza a causa di un'agenzia governativa subdola e disperata - sono molto reali.

La serie di articoli, chiamata "Il vero West" e pubblicata da Rockstar sul proprio Newswire, offre per la prima volta alcuni approfondimenti storici dissotterrati dal dipartimento di Ricerca del team di Rockstar Games durante lo sviluppo di Red Dead Redemption per assicurare un'esperienza di gioco il più possibile autentica.
Oggi Rockstar ci introduce alla serie con il capitolo "Cattivi diventati buoni... e viceversa" – descrivendoci alcuni degli eroi leggendari e dei criminali del Vecchio West che hanno reagito al nuovo periodo di progresso e di prosperità cambiando il loro modo di vivere, in bene o in male. Alcuni cattivi diventano mansueti e alcuni buoni diventano cattivi, mentre pochi altri sono riusciti a servirsi delle loro leggende per fama e profitto.


Frank James non gode di notorietà quanto suo fratello Jesse; ma il fratello maggiore fu il primo a sparare con la sua pistola - durante la guerra civile come membro della guerriglia della Confederazione chiamata "The Bushwhackers" (i guerriglieri).

Ci fu solo un piccolo passo che li portò dalla loro avversione verso l'Uomo (o meglio dire l'Esercito dell'Unione americana), ad una vita di violenza e furti. Dopo aver formato la James-Younger gang con Jesse, Cole Younger e i tre fratelli di Cole, il gruppo si imbarcò in sette anni di baldoria, omicidi e rapine armate.

Un disastroso tentativo alla banca del Minnesota fratturò la banda James-Younger. Quando suo fratello Jesse venne ucciso dal loro amico Bob Ford, Frank diventò governatore del Missouri dopo circa vent'anni di violenza e distruzione.

Grazie alla sua abilità d'impresario, ispirandosi anche a Buffalo Bill Cody, Frank e il suo amico Cole Younger trovarono un nuovo modo per guadagnare qualcosa richiamando allo stesso tempo le intrepide gesta dei brutti, vecchi giorni, così formarono la Cole Younger and Frank James Wild West Company, uno spettacolo il cui tour iniziò nel 1903. Successivamente, Frank si cimentò in una strana serie di lavori: dal venditore di scarpe al predicatore, e dall'operatore della compagnia telefonica al bigliettaio di un teatro per spettacoli di varietà fino al committente di scommesse nel New Orleans. Fu un modesto proprietario di una fattoria fino a quando morì nel 1915.